2020 fue devastador para las pequeñas empresas del interior del sur de California
¿Es posible exagerar lo devastador que fue el año 2020 para las pequeñas empresas del interior del sur de California? Con las restricciones de COVID-19 en vigor, muchos negocios cerraron sus puertas, algunos para siempre.
La cruda realidad era que las empresas tenían que reestructurarse para sobrevivir rápidamente. La mayoría de las empresas que permanecieron abiertas redujeron las horas de trabajo de su personal e incurrieron en costes adicionales para cumplir los requisitos de COVID.
Por ejemplo, los restaurantes pasaron a ofrecer sólo comida para llevar, contrataron servicios de reparto de comida a domicilio o adquirieron carpas y calefactores para comer al aire libre. Nadie sabía cuánto duraría este modo de adaptación. La palabra «pivotar» describía la búsqueda del enfoque adecuado para adaptarse a estas condiciones desastrosas.
Las pérdidas de empleo resultantes fueron devastadoras para la región, sobre todo para la gente de color. La comunidad hispana de Inland Empire sufrió un duro golpe. Según el economista local John Husing, los hispanos, que representan el 51,6% de la población de la región, sufrieron el 62% de las pérdidas de empleo¹.
¿Qué tan grave fue?
La Small Business Majority, una organización nacional de defensa de la pequeña empresa, encuestó a 418 empresas de California en noviembre de 2020. El 17% de los negocios propiedad de personas de color y el 12% de los propietarios de negocios blancos informaron que era probable que cerraran sus negocios en los próximos tres meses de forma permanente.
Todas las empresas informaron de que tuvieron dificultades para navegar por los programas federales y mantener las normas sanitarias necesarias para permanecer abiertas. Aunque más del 80% de los propietarios de pequeñas empresas apoyan la ayuda directa, como las subvenciones, y el 76% apoyan otra ronda de préstamos del Programa de Protección del Salario, el 64% dijo que el proceso de solicitud era difícil, y sólo el 17% recibió el préstamo que pidió.
La Microenterprise Collaborative of Inland Southern California (MECISC) y los programas para pequeñas empresas también llevaron a cabo una amplia labor de divulgación en la comunidad para ayudar a las empresas a encontrar ayuda.
Los programas para pequeñas empresas añadieron personal, ampliaron el horario y pasaron a ofrecer formación y asesoramiento en línea. En 2020, los programas para pequeñas empresas de la región formaron y asesoraron a 15.588 personas, crearon o apoyaron la conservación de más de 21.000 puestos de trabajo y ayudaron a 1.025 empresas a obtener más de 34 millones de dólares en capital.
Tras este periodo de «manos a la obra» en 2020, la Microenterprise Collaborative trató de entender cómo respondieron las pequeñas empresas a este estado de emergencia y qué hizo que estas empresas estuvieran tan poco preparadas para esta situación sin precedentes.
La Colaboración emprendió este estudio para comprender mejor lo que las empresas pensaban que necesitaban para responder a la crisis y lo que los asesores descubrieron que necesitaban los empresarios. Estos conocimientos orientarían a los programas empresariales a reorientar sus servicios para ayudar a los empresarios a ser más resistentes ante la inevitabilidad de otra crisis en el futuro.
ENCUESTA PRIMAVERA 2021
En la primavera de 2021, la Microenterprise Collaborative contrató al Graphite Group, un grupo de consultoría dirigido por estudiantes con sede en los Claremont Colleges, para realizar entrevistas y encuestas a asesores y formadores de pequeñas empresas. El objetivo de la investigación era
A. Comprender mejor las necesidades de información y estructurales de los empresarios que buscan ayuda durante la pandemia.
B. Determinar qué mejoras de los servicios de formación, asistencia técnica y préstamo podrían reforzar la capacidad de resistencia de los empresarios para gestionar futuras crisis.
Veintitrés empleados de programas para pequeñas empresas participaron en el estudio. Además, el personal de las instituciones financieras aportó sus puntos de vista sobre lo que observaron con los propietarios de pequeñas empresas.
Lo que sigue es un resumen de lo aprendido:
Cuando los empresarios se dirigieron a su agencia durante la crisis de COVID-19, ¿cuáles fueron los motivos más comunes para pedir ayuda?
¿Qué condiciones subyacentes, posiblemente distintas de las que los empresarios creían necesitar, determinó que afectaban a su capacidad de responder a la crisis de COVID?
Implicaciones para los programas de pequeñas empresas que atienden a microempresarios
Los programas para pequeñas empresas de Inland Southern California ofrecen una gran variedad de programas de formación y cuentan con asesores con talento de distintos ámbitos dispuestos a ayudar a los propietarios de empresas a pivotar, reorganizarse y rediseñar sus modelos de negocio. Han ampliado su horario de prestación de servicios y contratado a más personal para satisfacer la demanda de sus servicios.
¿Qué más pueden hacer para ayudar a los empresarios a ser más resistentes, de modo que todos estén preparados la próxima vez que haya una crisis
El ámbito del desarrollo de microempresas en el interior del sur de California seguirá respondiendo a los cambios del entorno para cumplir mejor su misión de crear empresas prósperas y puestos de trabajo en la región. Lo que sigue son recomendaciones a tener en cuenta a medida que el campo se esfuerza por la mejora continua para apoyar el desarrollo empresarial:
- Integrar elementos de educación financiera en todos los programas de formación y procesos de asesoramiento.
Todos los temas de formación contienen elementos que afectan a la cuenta de resultados de una empresa. Un empresario debe comprender la importancia de los estados financieros y las buenas prácticas contables. Del mismo modo que una visita al médico implica a menudo responder a preguntas sobre las opciones de estilo de vida que afectan a la salud, todos los propietarios de empresas deben ser interrogados sobre sus finanzas y comprender cómo todos los aspectos de las operaciones empresariales afectan a la salud financiera de la empresa. - Realizar revisiones de marketing que incluyan un análisis de tendencias y evaluaciones de riesgos.
Los empresarios que preparan un plan de marketing para su nueva empresa a menudo se olvidan de volver a evaluar si el plan de marketing sigue teniendo sentido con el paso de los años. Todas las empresas necesitan un plan de marketing que incluya un análisis de la competencia, las tendencias y la evolución de los factores del entorno. "Las situaciones hipotéticas deberían ser un aspecto habitual de las sesiones de asesoramiento con los empresarios. - Enseñar a los empresarios a utilizar Internet para investigar y ayudarles a disponer de la tecnología necesaria para dirigir sus empresas con eficacia.
Aunque la mayoría de los empresarios tienen un smartphone, muchos no saben cómo investigar. Es posible que no sean conscientes de los peligros y estafas que podrían causarles daños. Dirigir una empresa sin un ordenador para llevar la contabilidad y elaborar los estados financieros es muy difícil. Una vez que el propietario de un negocio comprende el poder y la facilidad de uso de un ordenador, funcionará de forma más eficiente y reforzará su capacidad para responder rápidamente a los retos y oportunidades.
Recomendaciones
La Microenterprise Collaborative recomienda a todos aquellos que trabajan con pequeñas empresas, Cámaras de Comercio, organizaciones sin ánimo de lucro, agencias gubernamentales y programas universitarios de iniciativa empresarial que mejoren su oferta actual haciendo hincapié en el apoyo a la resiliencia de las pequeñas empresas. No basta con ayudar a las empresas a lanzarse y crecer para crear empleo. Debemos ayudar a las empresas a prepararse para los reveses inevitables y a adaptarse al futuro.
¹ Husing, John, "Hispanic Workers in the Inland Empire Hit Hard by Coronavirus Shutdown" San Bernardino Sun, 28 de agosto. 2020.
² Small Business Majority, "California Small Businesses Face Difficult Decisions as Pandemic Continues and Funding Freezes", 16/12/20.
Historias de éxito del Inland Empire Womens Business Center
Roxanne Jackson, Directora General de Jackson’s Kare
Roxanne, una Profesional Administrativa Legal certificada, ha estado en el negocio desde noviembre de 2015 proporcionando la cumplimentación de formularios para la matrícula universitaria, documentos judiciales y recursos humanos. Acudió al IEWBC en busca de ayuda para redactar un plan de negocio, preparar una estrategia de marketing y hacer un seguimiento de las finanzas. Recibió asesoramiento empresarial, asistió a varios talleres y participó en el programa It's Your Time del IEWBC. Dice: "Fue una de las mejores experiencias y no estaría donde está hoy sin la ayuda del centro".
Aunque inicialmente comenzó su idea de negocio en 2015, recientemente tuvo su Gran Apertura y corte de cinta para su nuevo espacio de oficinas, el 28 de febrero de 2020 en Riverside, CA.
A pesar de que COVID-19 cerró sus operaciones de oficina, ha sido capaz de pivotar hacia los servicios en línea y atender a más de 70 clientes y conseguir 4 contratos entre marzo y abril. Ha contratado a un asistente administrativo, ha aumentado su compromiso con la comunidad y su visibilidad en un 150% y ha incrementado sus ingresos en un 55%.
Roxanne atribuye a la IEWBC el mayor mérito de su fe. El IEWBC le proporcionó los conocimientos, la creatividad y el apoyo necesarios para poner en marcha su propio negocio y mantenerlo abierto durante la pandemia de COVID.
Jacqueline Melissa, propietaria de Fridars
Jaqueline acudió al IEWBC en busca de formas de comercializar y conectar a la comunidad con su visión. Recibió asesoramiento de Maritza Gómez y asistió a talleres. Jacqueline es propietaria de Fridars, un centro cultural y educativo de Riverside, donde ha creado un mercado interior en el que artistas y artesanos pueden promocionar y mostrar su arte y sus productos.
Fridars acaba de celebrar su gran inauguración el 7 de marzo, justo una semana después de que se hicieran los pedidos de COVID-19 para quedarse en casa.
Jacqueline recibió 5.000 dólares del EIDL, lo que le permitió pagar el alquiler y a tres empleados. Gracias al asesoramiento empresarial, ha podido aumentar su participación en las redes sociales en un 75% y su visibilidad en la comunidad en un 30%. Ahora tiene 70 miembros mensuales y ha podido ampliar sus servicios. Cree que alcanzará sus objetivos de un año con el apoyo continuo que ha encontrado en el IEWBC.
Este resumen de la investigación ha sido elaborado por la Microenterprise Collaborative of Inland Southern California con la investigación realizada por la Grupo Grafitoun grupo de consultoría dirigido por estudiantes con sede en los Claremont Colleges.
Descargue el Resumen de la investigación 2021 para obtener más información sobre la creación de pequeñas empresas resistentes en el sur de California.
